최근 중국의 한 공사장에서 작업 중 생겨난 연못에 돌을 던지기만 하면 붉은 불꽃을 일으키는 연못이 있어 궁금증이 더해지고 있다.

지난 6일 오후 5시경, 윈난성(云南省) 아라향(阿拉乡) 시이촌(西邑村)의 한 건축 공사장에는 불꽃을 일으키는 신기한 연못을 보기 위해 많은 사람들로 붐볐다.

반년 전 작업을 하면서 파 놓은 웅덩이에 비가 내려 물이 고이면서 작은 연못으로 변한 이곳은 돌을 던지기만 하면 뜨거운 물체가 수면에 닿는 소리와 함께 불꽃이 발생해 수면 위로 불꽃이 피어 오르며 연기를 내뿜는다.

공사 현장 인부들에 따르면 '불꽃 연못'은 주위의 다른 연못과 다를 바 없이 40- 50㎡ 정도의 연못으로 돌만 던지면 오렌지빛을 발하며 계란 크기의 불꽃이 1~2초간 지속되며 돌로 인해 생긴 파문과 함께 불꽃이 점점 커지다가 물결이 잠잠해지면 불꽃이 소멸된다.

또한 돌을 던져 불꽃이 일 때마다 피어 오르는 연기에서는 무엇인가 타는 냄새를 풍기며 연못의 물을 혼탁하게 할수록 불꽃이 더욱 선명하며 냄새도 더욱 짙어진다.

한 노동자는 "이 웅덩이 6개월 전 파 놓은 것으로 이전까지 전혀 이 같은 현상을 발견하지 못했는데 얼마 전 몇 차례 비가 내린 뒤 큰 물 웅덩이로 변했고 이틀 전부터 이 같은 괴이한 현상이 일어나고 있다"며 "하지만 이 연못과 불과 3-4m 떨어져 있는 다른 연못은 전혀 이상이 없다"고 말했다.

윈난성 국토자원청 지질환경관리처 리칭성(李庆生) 조리 연구원은 "물과 불은 상극으로 알고 있는 상식이 깨어지는 순간으로 이 같은 현상은 처음으로 신기할 따름"이라면서 "공사장 연못의 불꽃은 인(P)이 공기와 접촉해 발생한 불꽃일 가능성이 있지만 확실한 원인은 아직 모르겠다"고 말했다.[온바오 한성훈