▲ 미용을 위해 네일 아트를 한 젊은 여성

“긴 손톱은 나를 독보이게 하는 악세사리”

중국은 남녀노소를 불문하고 손톱 기르는 것을 좋아한다. 그 이유도 각양각색이다. 먼저 대부분의 여자들은 미용을 위해 손톱을 기른다. 자신을 독보이게 하는 자기표현의 수단으로 많은 여성들은 손톱을 기르고 그것을 장식한다. 실제 젊은 여성들 사이에서는 네일 아트가 유행하고 있다.  네일 아트 가격은 한 손에 10위안이다. 

“긴 손톱은 多기능․多용도”

반대로 남성들은 왜 손톱을 기르는 것일까? 남자들이 손톱을 기르는 이유는 긴 손톱을 여러 가지 용도로 쓸 수 있기 때문이다. 우선 중국인이 좋아하는 각종 씨를 먹을 때 긴 손톱을 이용해서 꺼내 먹는다. 다음으로는 생활 중 날카로운 공구로써의 쓰임이다.

왕청(보안요원․21) 씨는 “닫힌 물건을 열거나, 일상생활 속에서 예리한 무언가 필요로 할 때 긴 손톱은 유용하게 쓰인다”며 자신이 손톱을 기르는 이유를 설명했다. 이밖에 가려운 곳을 긁거나 귀를 후비는 귀이개로, 머리 감기와 머리 마사지에 유용한 도구로 쓰인다고 한다.

▲ 동네 할아버지의 긴 손톱

과연 언제부터 중국인들은 손톱을 기르기 시작한 걸까? 답은 이렇다. 특별한 사연이 있어 중국인들이 손톱을 기르기 시작한 것은 아니다. 단지 호기심으로 시작해 긴 손톱의 유용한 쓰임에 사람들은 습관처럼 손톱을 기르고 있다.

보통 엄지손가락과 새끼손가락의 손톱을 기르는데 재밌는 것은 남녀노소 구분이 없다는 것이다. 어린 아이들부터 백발의 노인들까지 손톱 기르는 것을 좋아한다.

긴 손톱, “아름다움” VS “비위생”

하지만 손톱을 기르는 것에 대한 사람들의 부정적인 인식도 크다. 우선 대부분의 사람들이 긴 손톱의 비위생적인 면을 지적한다. 생활 중에서 쉽게 더럽혀 지는 손, 그 중 손톱 안으로 여러 오염물질이 들어가 질병을 일으킬 수 있다. 더군다나 긴 손톱으로 인해 상대방에게 혐오감을 가져다 줄 수 있으며 사람들 간에 긁고․긁히는 일이 많다. 하지만 어떠한 이유에서도 중국인들의 손톱 사랑은 막을 수 없는 듯하다.

취재를 통해 만난 많은 사람들은 하나같이 입을 모아 “당신도 손톱을 기르면 그 요긴함을 알게 될 것이다”고 권하는 것을 보면 말이다.